Het Palazzo Ducale di Mantova is minder een paleis dan een ommuurde stad op zichzelf. Bijna vier eeuwen lang was het de zetel van de Gonzaga's, de dynastie die Mantua van 1328 tot 1707 regeerde, en in die tijd weefden zij kastelen, binnenplaatsen, kerken en vertrekken aaneen tot één complex van meer dan vijfhonderd kamers, zeven tuinen en acht binnenplaatsen — een van de grootste paleizen van Europa. Erdoorheen wandelen is je een weg banen door de ambities van een heel heersershuis, kamer na beschilderde kamer.
In het hart ervan, binnen het door grachten omgeven Castello di San Giorgio, ligt de reden waarom de meeste reizigers komen: de Camera degli Sposi. Tussen 1465 en 1474 bedekte Andrea Mantegna de wanden en het plafond ervan voor Ludovico III Gonzaga, en wat hij daar bereikte veranderde de Europese schilderkunst. Het hof verzamelt zich langs de wanden in kalme, bijna fotografische groepen, terwijl het plafond boven zich opent in een geschilderd oculus — de eerste volledig overtuigende illusie van die soort — waar vrolijke figuren en een pauw over een balustrade leunen tegen een heldere hemel, alsof het dak eenvoudigweg is opgelost.
Rond die ene beroemde zaal spreidt zich de rest van het verhaal uit. De middeleeuwse Corte Vecchia herbergt Pisanello's onvoltooide Arthuriaanse veldslag en de studioli van Isabella d'Este, de meest gevierde kunstbeschermvrouwe van de Renaissance. Giulio Romano's Corte Nuova, de palatijnse basiliek van Santa Barbara, de Spiegelzaal en de Zaal van de Rivieren volgen elkaar op, elk een hoofdstuk in de lange vertoning van macht door de Gonzaga's. De stad Mantua eromheen, omringd door drie meren, is sinds 2008 een UNESCO-werelderfgoedlocatie.
Wij zijn een conciërgeservice: u kiest uw bezoekdatum en toegangsvenster, wij regelen en reserveren het ticket met tijdslot namens u, en het arriveert in uw inbox, klaar om bij de ingang te tonen. Geen worsteling met een onbekend boekingssysteem, geen gok of de frescokamer nog plaatsen heeft — alleen uw ticket, in het Engels, in uw e-mail.