Το Palazzo Ducale di Mantova δεν είναι τόσο ένα παλάτι όσο μια ολόκληρη οχυρωμένη πόλη από μόνο του. Για σχεδόν τέσσερις αιώνες υπήρξε η έδρα των Gonzaga, της δυναστείας που κυβέρνησε τη Μάντοβα από το 1328 έως το 1707, και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έπλεξαν κάστρα, αυλές, εκκλησίες και διαμερίσματα σε ένα ενιαίο συγκρότημα με περισσότερα από πεντακόσια δωμάτια, επτά κήπους και οκτώ αυλές — ένα από τα μεγαλύτερα παλάτια της Ευρώπης. Το να το διασχίσεις σημαίνει να κινείσαι μέσα στις φιλοδοξίες ενός ολόκληρου κυβερνώντος οίκου, δωμάτιο με ζωγραφισμένο δωμάτιο.
Στην καρδιά του, μέσα στο Castello di San Giorgio που περιβάλλεται από τάφρο, βρίσκεται ο λόγος για τον οποίο ταξιδεύουν οι περισσότεροι επισκέπτες: η Camera degli Sposi. Μεταξύ 1465 και 1474, ο Andrea Mantegna κάλυψε τους τοίχους και την οροφή της για τον Ludovico III Gonzaga, και αυτό που πέτυχε εκεί άλλαξε την ευρωπαϊκή ζωγραφική. Η αυλή συγκεντρώνεται κατά μήκος των τοίχων σε ήσυχες, σχεδόν φωτογραφικές ομάδες, ενώ από πάνω η οροφή ανοίγεται σε ένα ζωγραφισμένο oculus — την πρώτη απόλυτα πειστική ψευδαίσθηση του είδους — όπου χαρούμενες μορφές και ένα παγώνι γέρνουν πάνω από ένα στηθαίο με φόντο έναν λαμπερό ουρανό, σαν να είχε απλώς διαλυθεί η στέγη.
Γύρω από αυτή τη μοναδική διάσημη αίθουσα απλώνεται η υπόλοιπη ιστορία. Η μεσαιωνική Corte Vecchia κρύβει την ημιτελή αρθουριανή μάχη του Pisanello και τα studioli της Isabella d'Este, της πιο φημισμένης προστάτιδας των τεχνών της Αναγέννησης. Ακολουθούν η Corte Nuova του Giulio Romano, η παλατινή βασιλική της Santa Barbara, η Αίθουσα των Καθρεφτών και η Αίθουσα των Ποταμών, καθεμία ένα κεφάλαιο στη μακρά παράσταση εξουσίας των Gonzaga. Η πόλη της Mantua που την περιβάλλει, ζωσμένη από τρεις λίμνες, είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO από το 2008.
Είμαστε μια υπηρεσία concierge: εσείς επιλέγετε την ημερομηνία επίσκεψης και το χρονικό παράθυρο εισόδου, εμείς κανονίζουμε και εξασφαλίζουμε το εισιτήριο με προκαθορισμένη ώρα για λογαριασμό σας, και αυτό φτάνει στα εισερχόμενά σας έτοιμο για επίδειξη στην είσοδο. Χωρίς να παλεύετε με ένα άγνωστο σύστημα κρατήσεων, χωρίς να ριψοκινδυνεύετε αν η αίθουσα των τοιχογραφιών έχει ακόμη διαθέσιμες θέσεις — μόνο το εισιτήριό σας, στα αγγλικά, στο email σας.